Для описания того, как ведется мониторинг экосистемы, были выделены 4 ее основные составляющие: почва, вода, лес, атмосферный воздух. Главные термины в этой теме, «экология» и «мониторинг».
Экология (от греч. oikos — дом, жилище, местопребывание и логос — слово, учение), наука об отношениях живых организмов и образуемых ими сообществ между собой и с окружающей средой.
Мониторинг (от англ. monitoring, от лат. monitor — напоминающий, надзирающий), комплексная система наблюдений, оценки и прогноза изменений состояния окружающей среды под влиянием антропогенных воздействий. Мониторинг не включает управление качеством окружающей среды.
Чтобы знать об экологическом состоянии одного из составляющих, проводится мониторинг. Для каждого элемента экосистемы, свой способ мониторинга, описание того, как он проводится, будет сделано ниже.