Карты показывают среднемесячную ночную температуру, полученную в результате измерения энергии теплового инфракрасного излучения земной поверхности с помощью спектрорадиометра MODIS, размещенного на спутнике TERRA.
В отличие от публикуемых в сводках погоды традиционных данных метеостанций, которые обычно измеряют температуру воздуха термометром на высоте 2 метров над поверхностью земли, данные спектрорадиометра MODIS показывают температуру непосредственно поверхностного слоя (в том числе -- горные породы и пашня, снег и лед, листва деревьев, вода в реке, и т.д.), которая может немного отличаться от получаемой метеостанциями температуры воздуха.